A chaque fois qu'une innovation technologique fascinante fait son apparition, notre culture des médias développe tout un nouveau vocabulaire autour. Par exemple, les produits qui ont un faible impact sur l'environnement ont été étiquetés "eco-friendly" ou "vert". L'introduction récente de véhicules électriques comme la Chevrolet Volt ou la Nissan Leaf représente une rupture radicale avec les voitures à combustion interne - et peut nous faire penser que ces véhicules électriques ont quelque chose de nouveau. Le concept, cependant, remonte aux premières années de l'industrie automobile.
Les constructeurs automobiles se sont inspirés des premières expériences faites sur des locomotives en Allemagne et en Angleterre durant la fin du XIXème siècle. L'inventeur Thomas Parker fut le premier à électriser le métro de Londres en 1890.
Des améliorations dans la technologie des batteries a permis assez tôt que le concept soit appliqué à la "voiture sans chevaux" dans l'industrie automobile en plein essor. Des noms à la fois obscures et familiers (Columbia, Studebaker, Edison, Detroit Electric...) ont commencé à sortir des modèles électriques pour les déplacements urbains, une utilisation qui fait que leurs inconvénients sont tolérables : une vitesse de pointe de 20 mph et de grosses limites de distance. Toutefois, ces inconvénients sont gommés par d'indéniables qualités : l'absence de bruit, d'odeur et la facilité à démarrer par rapport aux voitures à combustion font que ces voitures se sont avérée intéressantes, surtout pour les conductrices.
En 1920, les distances à faire en voiture augmentent en même temps que se construisent des autoroutes et de nouveaux modèles de voitures à essence, capables de faire beaucoup plus de kilomètres. Les demandes et la rentabilité des véhicules électriques diminuent donc fortement.
Dans les années 70, des inquiétudes concernant l'environnement et les ressources énergétiques font que les voitures électriques reviennent sur le devant de la scène, mais les intérêts des groupes pétroliers américains et la lenteur des évolutions technologiques des batteries ont ralenti l'adoption des modèles électriques jusqu'à récemment.
Et tout ça pour ça !
(d'après un article de Paul Vachon)
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samedi 10 décembre 2011
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